Najniższa krajowa płaca, czyli poprawnie płaca minimalna to wysokość najniższego wynagrodzenia, jakie może otrzymywać pracownik na pełnym etacie. W Polsce jest ona ogłaszana corocznie do 15 września, poprzez obwieszczenie Prezesa Rady Ministrów, na mocy ustawy z 10 października 2002 o minimalnym wynagrodzeniu za pracę.


Najniższa krajowa w 2013 roku wyniesie 1600 złotych brutto, wzrastając o 100 złotych brutto w stosunku do bieżącego roku. Oznacza to wzrost pensji "na rękę" o niecałe 70 złotych - najniższa krajowa 2013 netto (czyli po odliczeniu składek i podatków, bez uwzględnienia podwyższonego kosztu uzyskania przychodu ze względu na dojazd do pracy z innej miejscowości) będzie wynosić 1 181,38 złotych (w tym roku było to 1 111,86 złotych). Nie wszyscy jednak mogą liczyć na płacę minimalną, nawet gdy pracują na umowę o pracę - w pierwszym roku pracy wynagrodzenie może być niższe. Nie może jednak spaść poniżej 80% ustalonej minimalnej płacy. Dlatego ktoś rozpoczynający pracę w 2013 roku może otrzymywać wynagrodzenie nie niższe niż 1280 zł brutto.

Od momentu wejścia w życie ustawy z 2002 roku o minimalnym wynagrodzeniu za pracę, wysokość płacy minimalnej wzrosła dwukrotnie - w styczniu 2003 roku wynosiła 800 złotych. największy wzrost zanotowano na przełomie lat 2007 / 2008 - płaca minimalna wzrosła wówczas o 190 złotych.

Najniższa krajowa w 2013 roku wyniesie w Polsce 42% średniego wynagrodzenia.

W Europie regulacje dotyczące płacy minimalnej oprócz Polski mają; Belgia, Bułgaria, Czechy, Estonia, Grecja, Hiszpania, Francja, Węgry, Irlandia, Litwa, Luksemburg, Łotwa, Malta, Holandia, Portugalia, Rumunia, Słowenia, Słowacja, Wielka Brytania. W tym roku najwyższa płaca minimalna w UE była w Luksemburgu (nieco ponad 1800 euro), najniższa zaś w Bułgarii (poniżej 150 euro). Polska najniższa krajowa (okolice 350 euro) daje nam pierwsze miejsce wśród krajów "nowej Unii", jednak od najniższej "starounijnej" płacy minimalnej w Portugalii dzieli nas ponad 210 euro.